जब 44 वर्षीय मुस्लिम महिला, जो उद्यमिता और कौशल विकास मंत्रालय की एक शाखा में कार्यरत है, को 2017 में मुख्यमंत्री आवास योजना के तहत हरनी में वडोदरा नगर निगम (VMC) के निम्न-आय समूह आवास परिसर में एक आवास इकाई आवंटित की गई थी, तो वह अपने नाबालिग बेटे के साथ एक समावेशी पड़ोस में जाने की संभावना से बहुत खुश थी। हालाँकि, उसके वहाँ जाने से पहले ही, 462 इकाइयों वाले आवास परिसर के 33 निवासियों ने जिला कलेक्टर और अन्य अधिकारियों को एक लिखित शिकायत भेजी, जिसमें एक ‘मुस्लिम’ के वहाँ रहने पर आपत्ति जताई गई, जिसमें उसकी उपस्थिति के कारण संभावित “खतरे और उपद्रव” का हवाला दिया गया। अधिकारियों का कहना है कि वह परिसर में एकमात्र मुस्लिम आवंटी है।
वडोदरा नगर आयुक्त दिलीप राणा टिप्पणी के लिए उपलब्ध नहीं थे। उप नगर आयुक्त अर्पित सागर और किफायती आवास के कार्यकारी अभियंता नीलेशकुमार परमार ने इस मुद्दे पर टिप्पणी करने से इनकार कर दिया।
44 वर्षीय मां ने बताया कि विरोध प्रदर्शन सबसे पहले 2020 में शुरू हुआ था, जब निवासियों ने मुख्यमंत्री कार्यालय (सीएमओ) को पत्र लिखकर उनके घर के आवंटन को अमान्य करने की मांग की थी। हालांकि, हरनी पुलिस स्टेशन ने तब सभी संबंधित पक्षों के बयान दर्ज किए और शिकायत बंद कर दी। इसी मुद्दे पर हाल ही में 10 जून को विरोध प्रदर्शन हुआ था।
उन्होंने इंडियन एक्सप्रेस को बताया “मैं वडोदरा के एक मिश्रित इलाके में पली-बढ़ी हूं और मेरा परिवार कभी भी बस्ती की अवधारणा में विश्वास नहीं करता था… मैं हमेशा चाहती थी कि मेरा बेटा एक समावेशी इलाके में बड़ा हो, लेकिन मेरे सपने टूट गए हैं क्योंकि लगभग छह साल हो गए हैं और मेरे सामने जो विरोध है उसका कोई समाधान नहीं है। मेरा बेटा अब कक्षा 12 में है और इतना बड़ा हो गया है कि वह समझ सकता है कि क्या हो रहा है। भेदभाव उसे मानसिक रूप से प्रभावित करेगा।
इसे “सार्वजनिक हित में प्रतिनिधित्व” कहते हुए, जिला कलेक्टर, मेयर, वीएमसी आयुक्त और वडोदरा के पुलिस आयुक्त को सौंपी गई ‘शिकायत’ में 33 हस्ताक्षरकर्ताओं ने मांग की है कि लाभार्थी को आवंटित आवास इकाई को “अमान्य” किया जाए और लाभार्थी को “किसी अन्य आवास योजना में स्थानांतरित” किया जाए।
मोटनाथ रेजीडेंसी कोऑपरेटिव हाउसिंग सर्विसेज सोसाइटी लिमिटेड द्वारा ज्ञापन में कहा गया है- "वीएमसी ने मार्च 2019 में एक अल्पसंख्यक लाभार्थी को मकान नंबर K204 आवंटित किया है... हमारा मानना है कि हरनी इलाका हिंदू बहुल शांतिपूर्ण इलाका है और लगभग चार किलोमीटर की परिधि में मुसलमानों की कोई बस्ती नहीं है... यह 461 परिवारों के शांतिपूर्ण जीवन में आग लगाने जैसा है..."
कॉलोनी के निवासियों का कहना है कि अगर मुस्लिम परिवारों को रहने की अनुमति दी गई तो "आसन्न कानून-व्यवस्था संकट" पैदा हो सकता है। हस्ताक्षरकर्ताओं में से एक ने कहा: "यह वीएमसी की गलती है कि उन्होंने आवंटियों की साख की जांच नहीं की... यह आम सहमति है कि हम सभी ने इस कॉलोनी में घर इसलिए बुक किए हैं क्योंकि यह एक हिंदू पड़ोस है और हम नहीं चाहेंगे कि अन्य धार्मिक और सांस्कृतिक पृष्ठभूमि के लोग हमारी कॉलोनी में रहें। यह दोनों पक्षों की सुविधा के लिए है..."
लाभार्थी के एक निकटतम पड़ोसी ने कहा कि हालांकि हाउसिंग कॉलोनी में कई परिवार मांसाहारी भी हैं, लेकिन एक अलग धार्मिक पहचान के विचार ने निवासियों के बीच चिंता पैदा कर दी है। पहचान न बताने की शर्त पर निवासी ने कहा: "हमें अल्पसंख्यक परिवार के हमारे पड़ोस में रहने से सहज महसूस नहीं होता... यह सिर्फ़ खाने-पीने की पसंद की बात नहीं है, बल्कि माहौल की भी बात है।"
महिला वर्तमान में अपने माता-पिता और बेटे के साथ वडोदरा के दूसरे इलाके में रहती है। उन्होंने बताया कि "मैं सिर्फ़ इस विरोध के कारण अपनी मेहनत की कमाई हुई संपत्ति नहीं बेचना चाहती। मैं इंतज़ार करूँगी... मैंने कॉलोनी की प्रबंध समिति से बार-बार समय माँगने की कोशिश की, लेकिन उन्होंने कोई जवाब नहीं दिया। अपने हालिया विरोध के सार्वजनिक होने से ठीक दो दिन पहले, उन्होंने मुझे रखरखाव शुल्क माँगते हुए बुलाया। मैंने कहा कि अगर वे मुझे निवासी के तौर पर शेयर प्रमाणपत्र दें, जो उन्होंने मुझे नहीं सौंपा है, तो मैं भुगतान करने को तैयार हूँ। VMC ने सभी निवासियों से एकमुश्त रखरखाव शुल्क के रूप में 50,000 रुपये पहले ही वसूल लिए थे, जिसका भुगतान मैं पहले ही कर चुकी हूँ। मुझे यकीन नहीं है कि मैं इस समय कानूनी सहारा ले सकती हूँ या नहीं, क्योंकि सरकार ने मुझे आवासीय कॉलोनी में रहने के अधिकार से वंचित नहीं किया है।"
हालांकि, कॉलोनी के एक अन्य निवासी ने लाभार्थी के साथ एकजुटता व्यक्त की। "यह अनुचित है क्योंकि वह एक सरकारी योजना की लाभार्थी है और उसे कानूनी प्रावधानों के अनुसार फ्लैट आवंटित किया गया है... निवासियों की चिंताएँ वैध हो सकती हैं लेकिन हम लोगों से बातचीत किए बिना ही उनका मूल्यांकन कर रहे हैं।" वीएमसी के आवास विभाग के अधिकारियों ने इस अख़बार को बताया कि चूँकि सरकारी योजनाओं में आवेदकों और लाभार्थियों को धर्म के आधार पर अलग नहीं किया जाता है, इसलिए आवास ड्रा मानदंडों के अनुसार आयोजित किया गया था। एक अधिकारी ने कहा, "यह एक ऐसा मामला है जिसे दोनों पक्षों द्वारा या सक्षम न्यायालयों में जाकर हल किया जाना चाहिए।"